Elliot, pourquoi avoir décidé de quitter le Léo ? Tu avais fait le tour de la question en Belgique ?
« Je voulais partir afin de pouvoir poursuivre mon développement au niveau du hockey mais surtout pour grandir personnellement en parallèle de cet investissement qui nous prend énormément de temps. J’ai 24 ans et j’avais envie de sortir de ce confort que j’ai chez mes parents et dans mon club. Je rejoins OZ pour le hockey mais également pour parfaire mon néerlandais, rencontrer de nouvelles personnes et pour toucher à une autre culture. »

Pourquoi les Pays-Bas ?
« J’ai choisi les Pays-Bas car j’avais toujours dit que je ne quitterai jamais le Léo, qui est mon club de cœur, pour un autre club belge même si j’ai tout de même reçu une très belle proposition du Waterloo Ducks qui m’a fait beaucoup réfléchir. Si je recevais une offre dans l’un des clubs du top 5 en Hoofdklasse, il y avait effectivement de grandes chances que je saute le pas. C’est d’ailleurs ce qui s’est passé après mes contacts concrets avec Oranje Zwart. »

Pourquoi avoir choisi OZ et pas Bloemendaal ?
« Même si Bloemendaal a toujours été le club de mes rêves vu la présence de Teun De Nooijer dans ses rangs, j’ai pris la décision de rejoindre Oranje Zwart car, dès mes premières réunions, j’ai accroché avec cette atmosphère familiale. A côté de cela, l’équipe est très soudée et surtout très solide. L’ambiance à Eindhoven se rapproche assez fort de celle du Léo et je pense que  j’ai vraiment besoin de cela pour m’épanouir complètement. »

Tu as parlé de ce choix avec Marc Lammers ?
« Bien entendu. Je lui ai expliqué que j’avais l’intention de partir du Léo pour rejoindre les Pays-Bas et que je voulais avoir son avis. Il m’a expliqué que même au Léo, en tant que meneur et capitaine, je pouvais continuer à évoluer mais que si j’avais l’envie de rejoindre le championnat néerlandais, il respecterait mon choix. Marc préfère, dans un premier temps, que nous restions en Belgique pour continuer à élever le niveau du championnat chaque année mais, comme je te l’expliquais, je sentais réellement que j’avais besoin de partir à l’étranger. »

Tu vas entreprendre des études en parallèle ?

« C’est exact. J’ai déjà mon diplôme de Marketing de gestion à l’Ephec depuis plus de deux ans et je sentais que j’avais besoin de développer encore mes compétences à ce niveau-là. C’est pourquoi, j’ai envie je vais faire une année d’étude de Sport Business Management en anglais à la Johan Cruyff University ou ailleurs à Eindhoven. »

Tu reviendras un jour au Léo ?
« Je veux revenir au sein de mon club après cette expérience néerlandaise. Je ne sais pas encore quand car c’est un contrat de deux ans avec option pour une troisième saison mais j’ai le sang rouge et blanc qui coule dans mes veines depuis ma naissance. Robert Van der Horst le capitaine d’Oranje Zwart et de l’équipe des Pays-Bas en est le meilleur exemple. Il est l’enfant du club mais il est  parti pendant trois ans afin d’aller voir ailleurs. Il est revenu encore plus fort, cette année, dans son club de cœur pour les conduire vers le titre de champion. »

Entretien : Laurent Toussaint

Les Red Lions sont actuellement en stage à Rotterdam pour quatre jours. ils s’entraîneront une première fois, ce soir, de 16 à 18h. Ce mardi, deux séances d’entraînement au programme avant deux matchs amicaux programmés face au Japon (mercredi à 14h et jeudi à 13h). Tanguy Zimmer (U21 Boys – Léopold) et Marco Donck (U18 – Herakles) rejoindront l’équipe pour les deux rencontres. Les joueurs du Dragons ne font pas partie du voyage puisqu’ils ont reçu quelques jours de congé suite à leur participation, ce week-end, au Final Four de l’EHL, à Bloemendaal.

La sélection complète :

Vincent Vanasch (GK/Waterloo Ducks), Jeremy Gucasoff (GK/Racing), Tom Boon (Bloemendaal), Thomas Briels (Oranje-Zwart/P-B), Cédric Charlier (Racing), Tanguy Cosyns (Daring), Alexandre De Saedeleer (Waterloo Ducks), Jérôme Dekeyser (Braxgata), Felix Denayer (Dragons), Sébastien Dockier (Beerschot), John-John Dohmen (Waterloo Ducks), Simon Gougnard (Bloemendaal), Alexander Hendrickx (Anvers), Amaury Keusters (Herakles), Loïck Luypaert (Dragons), Xavier Reckinger (Braxgata), Manu Stockbroekx (Dragons), Dorian Thiery (Léopold), Jérôme Truyens (Racing), Florent Van Aubel (Dragons), Arthur Van Doren (Dragons) et Elliot Van Strydonck (Oranje Zwart).

La suite de la partie était ensuite à sens unique. Les Néerlandais contrôlaient parfaitement les échanges et plaçaient des accélérations qui faisaient très mal aux Anversois. A la 60^e minute, Teun de Nooijer, une nouvelle fois excellent et élu meilleur joueur du match, pour ses adieux à la compétition, trouvait à nouveau Rogier Hofman qui ne se faisait pas prier pour doubler la marque. Ce nouveau but mettait un terme aux derniers espoirs belges.

Après la médaille de bronze l’an dernier, le Dragons remporte l’argent et peut être extrêmement fier de son parcours dans la compétition.

« C’est le meilleur qui a gagné, reconnaissait Thierry Stumpe qui disputait son tout dernier match sous le maillot anversois. Ils ont bien contrôlé les échanges et ils ne nous ont jamais laissé la moindre opportunité de les mettre réellement en difficulté. Ils étaient très bien en place et ils nous ont constamment mis sous pression. Il n’y a pas de grands regrets à avoir. C’est magnifique pour moi de mettre un terme à ma carrière avec une médaille d’argent autour du cou. Je ne pouvais pas rêver mieux ! »

Laurent Toussaint (à Bloemendaal)

© Nicolas Leroy

Le début du deuxième quart-temps était même catastrophique lorsque Cologne héritait d’un stroke logique suite à une faute de Manu Leroy sur l’intenable Menke. Christopher Zeller se chargeait de convertir celui-ci (2-0). Ce deuxième but réveillait quelque peu les Anversois qui retrouvaient enfin des couleurs et qui développaient un jeu un peu plus chatoyant. Jeffrey Thys puis Florent Van Aubel étaient tout près de marquer enfin ce petit but mais le score restait inchangé. Il fallait attendre le premier p.c. du Dragons pour assister à la réduction du score. Le sleep de Loïck Luypaert était repoussé par Max Wienhold mais Jeffrey Thys était bien placé pour envoyer la balle au fond des filets (2-1).

Le troisième quart-temps débutait alors sur un rythme mineur. Il ne passait pratiquement rien jusqu’à la 51^e minute au moment ou Felix Denayer récupérait la balle dans l’axe. Il passait sur sa droite à Mathew Cobbaert qui armait un shot en revers qui ne laissait aucune chance au gardien adverse. Les Anversois étaient de retour dans le match.

La suite n’était pas beaucoup plus palpitante jusqu’à la 66^e minute lorsque sur une balle mal négociée par Thierry Stumpe, Andrin Rickli s’offrait un petit solo dans le cercle avant d’envoyer un obus dans le plafond de Leroy qui ne pouvait rien faire. Mais cinquante secondes plus tard, Thierry Stumpe se rattrapait magnifiquement en envoyant un tir puissant dans la cage de Wienhold. Le Dragons revenait pour la seconde fois dans le parcours (3-3).

Après une première prolongation insipide, les deux équipes tentaient alors le tout pour le tout. A trois minutes 47 de la fin de la rencontre, Felix Denayer déviait magnifiquement un centre venu de la gauche. Le Dragons pensait avoir accompli le plus difficile mais Cologne héritait encore de deux p.c. Sur le premier, le sleep de Christopher Zeller était repoussé du pied par Leroy mais le gardien anversois ne pouvait rien faire sur le second sleep de l’Allemand (4-4). Il fallait recourir aux Shoot-Out.

Mathew Cobbaert, Florent van Aubel, Loïck Luypaert et Arthur Van Doren ne tremblaient pas tout comme les quatre premiers tireurs allemands. Et lorsque Benjamin Wess plaçait la balle à côté de la cage de Leroy, les 400 supporters anversois retenait leur souffle au moment où Jeffrey Thys s’élançait pour son face-à-face avec Max Wienhold. Le capitaine du Dragons faisait preuve d’un grand sang-froid et offrait une place en finale à son équipe (une première pour un club belge dans la compétition !).

Loïck Luypaert était naturellement tout sourire au moment de rentrer dans le vestiaire. « Le premier quart d’heure a été très compliqué. Ensuite, nous avons pu enfin commencer à développer notre jeu. Nous étions bien dans la rencontre. Cette victoire est largement méritée. »

Même son de cloche du côté de Jeffrey Thys qui louait le travail d’équipe des Anversois. « La première mi-temps a été difficile pour nous même nous savions que cela se déroulerait comme cela. Les Allemands jouent avec un marquage homme contre homme qui nous a posé quelques problèmes. Comme je te l’avais dis avec les Allemands, un match n’est jamais terminé. Ils sont parvenus à égaliser à la dernière seconde sur un penalty évitable. Mais nous avons eu les ressources pour aller chercher cette victoire. Maintenant, nous allons tout mettre en œuvre pour gagner la finale ! »

Demain, à 15h15, le Dragons affrontera Bloemendaal en finale de la compétition.

Laurent Toussaint (à Bloemendaal)

© Frank Uijlenbroek

Jeff, vous avez réussi à bien vous préparer pour ce dernier rendez-vous ? La compétition est déjà terminée depuis un petit temps.
« La préparation a été difficile parce que nos internationaux étaient à Paris pour disputer la World League. Mais avec le reste du groupe, nous avons travaillé solidement notre condition physique. Nous sommes donc restés bien affûtés jusqu’au retour des Red Lions. C’était parfois déroutant mais depuis ce mardi, le noyau est au complet et nous avons senti que le niveau général était en constante augmentation. Et même si les joueurs de l’équipe nationale ont disputé un bon tournoi, nous les avons sentis heureux de reprendre le collier avec le Dragons. Ils ont aussi le regard fixé vers l’EHL parce que nous allons pouvoir vivre de nouveaux moments magnifique en équipe. »

Votre ambition est d’atteindre au minimum la finale ?
« Bien entendu, même si Cologne est naturellement le favori de cet affrontement. Ils sont toujours occupés dans leur championnat national et ils possèdent une équipe redoutable et très équilibrée. Mais cela ne nous empêche pas d’avoir nos chances pour atteindre la finale. Tout dépendra de la forme du jour et la résistance physique des deux équipes. Si nous parvenons à évoluer comme lors de notre dernier match contre Reading en offrant une bonne variété de balles courtes et longues, en combinant un jeu rapide et les combinaisons, nous pourrons envisager l’avenir avec confiance. C’est déjà fantastique d’atteindre une nouvelle fois le Top 4 pour la deuxième année consécutive, mais notre groupe a faim de victoire et fera tout pour atteindre la finale. »

Vous avez toutes vos chances face à Cologne ?
« Nous allons encore analyser de nombreuses vidéos mais nous mettrons l’accent sur notre propre jeu sans trop nous préoccuper de notre adversaire. »

Qu’est-ce qui pourrait faire la différence ce week-end ?
« Cela se jouera sur des détails. Face à une équipe allemande, le match n’est jamais fini. Les p.c. offensifs et défensifs seront cruciaux. Il faudra se montrer patient et ne pas forcer notre jeu. Il faudra attendre le bon moment pour placer une accélération lorsqu’une opportunité se présentera. Nous devrons nous concentrer sur notre système et le jeu en possession de balles que nous pouvons développer. L’aspect physique jouera également un rôle majeur au cours de ce duel. Les joueurs clés devront montrer l’exemple et la voie à suivre. Le reste de l’équipe profitera de cet élan pour suivre dans la même direction. Le message est travailler dur pour l’autre et jouer sans complexe. »

Il se passe toujours quelque chose de spécial avec l’EHL pour le Dragons…
« Il existe effectivement un lien spécial et particulier entre le club et la compétition. Nous avons seulement perdu à deux reprises dans le tournoi et chaque fois aux Shoot-Out. Maintenant, nous voulons prolonger notre brevet d’invincibilité de 14 matchs à 15 voire 16 rencontres. Et cela ne sera possible qu’en remportant encore des victoires. Si nous atteignons la finale, la médaille d’argent sera également une déception. Nous voulons gagner tous les matches et rester invaincus en Europe. »

Votre public sera évidemment à vos côtés pour vous pousser vers la finale.
« Nos supporters sont devenus une référence au niveau européen. Ils seront présents en grand nombre à Bloemendaal et ils seront extrêmement bruyants. Ils sont reconnus comme le meilleur public d’Europe. C’est un titre dont, nous les joueurs, pouvons être extrêmement fiers. Le D-Side soutient l’équipe dans les moments difficiles et il nous donne la force pour pouvoir nous dépasser dans les situations délicates. Mais ils ne doivent pas être les seuls derrière le Dragons. Les autres clubs belges et leurs supporters doivent également venir sous soutenir en EHL. Ce serait génial s’ils étaient également tous en rouge à Bloemendaal pour venir nous encourager. Ce sera un week-end magnifique ! »

Entretien : Laurent Toussaint 

© Frank Uijlenbroek

Tanguy, pourquoi quitter le club champion de Belgique ?
« J’ai probablement passé mes meilleurs moments de hockey à Waterloo. Mais j’avais envie de retourner dans mon club de toujours et rejoindre mon frère afin de pouvoir jouer avec lui et plusieurs de mes amis dans une équipe très compétitive, c’est tout ce qui m’a convaincu. »

Ce n’est pas un retour en arrière ?
« Non, c’est surtout un nouveau challenge avec un nouveau rôle que j’aurai à jouer. »

Quelles sont les ambitions du Daring pour l’an prochain ?
« Les ambitions ne sont pas encore totalement définies. Ce sera à nouveau un championnat en cinq mois, c’est encore difficile de se prononcer à l’heure actuelle mais je pense que nous viserons une place dans les Playoffs. »

Tu as déjà plus d’informations sur le futur noyau du Daring ?
« On ne sait encore rien de ce côté là, je pense que c’est un peu le même cas partout en division d’honneur. »

Tu as parlé de ce choix avec Marc Lammers ?
« Oui, bien entendu, j’en ai parlé avec le staff de l’équipe nationale. »

Quelles sont tes ambitions avec les Red Lions après ta première expérience à Paris ?
« Je veux déjà participer à la prochaine étape de la World League à Rotterdam dans le courant du mois de juin. Nous voulons décrocher notre ticket pour la Coupe du Monde, aux Pays-Bas. Et j’espère d’ailleurs que beaucoup de Belges feront le déplacement pour venir nous encourager. »

Entretien : Laurent Toussaint

© Philippe Demaret – Okey.be

Il fallait ensuite attendre la deuxième période pour retrouver une équipe conquérante mais surtout plus appliquée. A la 55e minute, Felix Denayer égalisait sur p.c. Cinq minutes plus tard, c’est Maurice Dubois qui redonnait l’avantage à ses couleurs avant que Jeffrey Thys puis Robbert Rubbens ne fixent le score définitif  à 5-2.

© Frank Uijlenbroek